“芡”者，三四月生叶，五六月开花，七八月结果。花开紫色，花梗带刺，花萼退化后变身为石榴状果实，名为芡实，上有尖角似鸡头，故又名“鸡头”，素有“水中人参”之美誉。剥开外皮、内膜，所得若干果粒，俗称“鸡头米”。

金湖有着悠久的芡实种植历史，境内三湖环绕，水面广阔、湖滩洼地众多，是芡实生长的天然理想环境。每年仲夏时节吕良镇，村中但凡水塘水面，必有硕大如盘的芡实叶密密匝匝铺展其上。立秋过后，全县4万多亩芡实进入采摘季，紧靠白马湖环湖公路旁，兴贵芡实种植专业合作社里一派忙碌，理事长沈兴贵种植芡实300亩，合作社拥有芡实种植、加工机械10台，冷库20平方米及其他加工机具。沈兴贵说道，以前鸡头米既难种，也难采、更难剥。采收“鸡头”时，芡农们需要戴上手套，用特制的“竹刀”割下鸡头，还要避免伤害到果柄。每天凌晨，芡农们都会把新鲜的浆果运到市场，随后菜商们便开始了一整天的马不停蹄地剥制工序，现在剥鸡头完全依靠人力“用了机器，芡实加工省力多了。”机械加工的普及应用，明显减轻了芡实加工的劳动强度。合作社里各种机械加工混合发出的声音持续不断，现有90%的种植户都有“剥鸡头机”，还有不少户配套使用上“剥蒲机”“剥粒机”“打衣机”“分粒机”，基本实现了芡实加工机械化细分化。

小小芡实不起眼，但是金湖人将它“深加工”，做成了响当当的大品牌。走进吕良镇沿高路北侧的施工现场，全县首个芡实加工产业园正在兴建。围绕育种、生产、加工、物流、营销等环节，统筹建设金湖芡实品牌，加强标准化建设和溯源管理，有力推动一二三产融合发展，提升金湖芡实的市场知名度、美誉度，提高品牌竞争力、影响力，以产业发展带动农民增收致富，把生态资源优势转化为富民产业优势。发挥地方农业特色产业优势，打造芡实产业链增长新亮点，投资建设芡实加工基地，也是吕良镇围绕乡村振兴“三级先导”工程建设开展的产业融合项目。机械化高效加工芡实，带动附近农民增收，助力乡村振兴。

如今，“金湖芡实”不仅是“国”字号有机食品，而且远销日本、东南亚等地，金湖农民芡实种植面积超过15万亩，引进推广芡实新品种“南芡”，在天然湖区种植，无污染、加之品质、规格较高，金湖产的顶级“米”，较其他地区产品更具有竞争力，去年每亩净收入在3000元以上。